Det är föräldrabalken som förklarar de rättigheter och skyldigheter som vårdnadshavare har och vårdnadsansvaret syftar till att skydda barnets rätt till goda uppväxtförhållanden. Vårdnadshavarna ansvarar sålunda enligt lag bl.a. för barnets personliga angelägenheter och ska ombesörja att barnets grundläggande rättigheter enligt föräldrabalken blir tillgodosedda. Följaktligen ansvarar vårdnadshavaren för att barnets behov av trygghet, omvårdnad och god uppfostran blir tillfredsställda. I omvårdnadsskyldigheten ligger exempelvis att barnet ska skyddas från sjukdomar och skador.

Följaktligen ska vårdnadshavaren, när behov uppstår, ombesörja att barnet erhåller nödvändig sjukvård. Vidare har vårdnadshavarna ansvar för att barnet får den behövliga tillsyn som krävs med hänsyn till dess ålder, utveckling och övriga omständigheter. I syfte att hindra att barnet förorsakar skador svarar vårdnadshavarna för att erforderlig uppsikt iakttas eller för att andra adekvata åtgärder vidtas.

Som vårdnadshavare har du därför även en insynsrätt i barnets angelägenheter och kan begära ut information om barnet hos t.ex. skola, sjukvård och socialtjänst. Dessutom ska vårdnadshavarna se till att barnet får tillfredställande utbildning och försörjning. Det är vårdnadshavarna som fattar beslut om exempelvis ansökan om pass, val av skola, folkbokföring och ingripande sjukvård såsom operationer.

Om föräldrarna inte tillsammans kan lösa sådana frågor kan tingsrätten ändra på vårdnaden (läs mer om vårdnadstvist).